接触式传感器正在逐步取代机械装置，如按钮、滑条和滑轮。而新工具将会让这些操作变得更容易。我们同技术服务商Atmel Norway AS，工具提供商Altium Europe，以及用户Jotron Phontech AS作了会面。
-- Einar Karlsen

工具提供商Altium提供一种所谓的一体化设计系统，它扫除了不同阶段设计过程之间存在的任何障碍，从电路图一直到PCB设计图、FPGA设计与3D建模，等等...而且，Altium提供有诸多可供选择的硬件平台，能够迅速对新应用想法进行原型开发和提早检验。这种结合已经在全球范围内获得认可。在挪威，趋势的发展迫切需要设立一家经销商，而4test Instrument AS则在秋季担当起这一角色.

“我们是一家技术公司，而我们的创始人在多年前对其所采用的工具并不满意，因而自己进行了制作。我们保留了这一‘精神’，我们在工具上作了投入，使其融入最新技术，使用起来非常简便”，北欧销售经理Rainer Heim解释说。“到现在，我还没有碰到任何客户退回我们的产品”，他补充道。

对于Altium来说，挪威一直都具有极大的吸引力，特别是从最近同爱特梅尔签订协议方面讲。简单来说，该协议关于在Altium Designer中融入Atmel接触式传感器技术的设计工具的。
“他们和我们取得了联系，并告诉我们想要在Altium上实施标准化。”

“我得承认这让我感到有点意外 - 他们是可以选择任一家供应商的“，Rainer Heim说。“不过，我们马上认识到这并非一家‘普通’客户。而且，我们确实也觉得爱特梅尔在微处理器市场上的地位能够帮助提升我们的知名度”，他表示。

触摸技术的市场将得到拓宽。“市场调查显示，目前仍然采用机械式按钮的用户中有四分之三正在考虑电容式触摸传感器”，爱特梅尔挪威有限公司市场经理Arild Rødland说。

其中一个重要原因就是维护和清洁的便利性。“常规的按键在防水方面成本较高。同时薄膜按键的机械性能较差”，Rødland先生解释道。“而电容式按钮的防潮处理很容易；它们可提供很大的设计自由度，不会随时间推移而出现性能下降，成本效益较高”，他说。

Atmel QTouch技术系列包含两大主系：简单的触摸感应按钮，滑条和滑轮，以及全分辨率触摸屏。许多应用都可以通过简单的按钮进行管控，QTouch带有固定函数元器件以便于操作，而同时又结合有QTouch Library可变函数，可采用分析模型对传感器进行调谐。

“良好的设计支持很重要”，Rødland说。“我们看到即使是大型移动电话公司也都会在触摸屏上犯错误”，他补充道。

“因此，我们制定了一套功能强大的软件包，它可帮助制造出比竞争对手更强劲更优良的产品。他们的产品在实验室里没什么问题，但在生产中怎么样呢？更不要说在“现实生活”中了”，他微笑着谈到。

Jotron Phontech公司资深设计师Martin Atle Christiansen证实了这种问题。“我们每年生产出上千个触摸面板，在生产上面临严峻问题”，他表示。“此外，我们不同的市场上有不同的需求，这也给我们的设计带来了巨大挑战。因此，我们觉得Atmel和Altium为这种技术带来自动化解决方案是非常值得关注的”，他说。

爱特梅尔现在正进入到对这些元器件设计的下一个阶段：对于触摸按钮设计来说，它应当是一种易于使用的工具。其实设计者已经获得了足够的支持 - 爱特梅尔的触摸传感器设计手册足足有70页。“这本书编得很好，也很详实，但同样也很吓人”，Rødland先生承认。

例如，滑轮形状触摸传感器的PCB设计可能第一眼看上去就是简单的直式，但实际上绘制是很有挑战性的。如果需要修改滑轮大小，则需完全重新绘制。“要制作这样一个滑轮，我们的设计者可能会花费一整天时间。有些几何尺寸或通道数量等的改动需要很大工作量。而此工作的自动化将能够节约大量时间，这就是我们同Altium展开联系的出发点”Rødland称。

取得工具制造商的信任并不总是一件容易的事。不过对于Altium，Atmel却很快就作出了决定。“在我们知道他们对什么感兴趣之后，一切都进展快速”，Rainer Heim证实。“Altium的创始人Nick Martin立刻认识到我们可以将此结合到Altium Designer中。爱特梅尔挪威公司开发出了一款图形发生器，可以为Altium Designer生成一种xml类型文件。我们可将其集成到设计规范中。”

Jotron Phontech公司已经使用了Altium一段时间，而现在将利用这个新功能来设计触摸传感器。起初，也就是半年前该公司购买了两份Altium许可证，现在又购买了两份。目前，Jotron集团及其40名工程师已决定将使用Altium作为通用工具。“我认为市场中曾出现了一个缺口，而Altium作了很好的填补”，Martin Atle Christiansen谈论说。

“Altium Designer具有出色的‘外观和感觉’，您很快就会喜欢上它，成为它的‘粉丝’用户”，他直截了当地表示。“基本上，我们本是为印刷电路板而寻求设计工具的，但在我们看到所含其它各种功能后 - 它甚至还支持FPGA设计 - 很容易就发现它对我们来说太合适了，”Christansen先生解释说。

“通常，我们尝试创造能帮助工程师专注于开发其想法的工具”，Rainer Heim补充说。“并非每个人都会将Altium视作EDA市场上一个重要角色，Altium的价格政策已遭到批评，公司有时被指责不能提供完善的系统，或者其售价无法为其带来利润。其实，我们也不会廉价销售产品。但是，我们要提供最佳的价值”，Rainer Heim辩解道。“我们拥有迅速增长的用户基础以及良好的财务状况。仅6个月内，我们就在全球范围拥有了1,600家新客户。”

来自Altium的Robert Huxel展示了触摸传感器模块的一个原型。此产品将会在下一版Altium Designer中与用户见面。在原理图输入中，只需从库中选择一个触摸按钮并调用对话框，就可对元素进行修改。您可以轻松修改通道数量、高度、宽度、直径等。在将元器件添加到结构设计中时，就可创建结构尺寸/布局。“这种工作流程让一些任务，比如向一个前面板添加最新修改等，变得非常简单”，Huxel解释道。“就像之前所说的，如果手动修改的话，这个工作量是非常大的。某些形状很难手工创建或编辑”，Huxel指出。“另外，添加布线并将形状同您希望的点准确连接也变得非常容易”，他说。下一步，系统将被集成到爱特梅尔的演示/开发工具包中。

除了来自Maury Microwave、VTI Instruments、QualiTest Technologies以及TCI的仪器产品之外，4test可能以Agilent仪器经销商而最为知名了。
不过同时，他们也提供来自Agilent EEsof的HF / RF设计软件，因此据销售经理Jonny Langmyren介绍，当他们在挪威寻求经销商时，很自然的就把视线投向了Altium。
“几个月后，我们就获得了良好的体验”，他说。
“为了提高在挪威的知名度并为我们提供良好的支持，Altium已付出全力”，Langmyren先生称。